Il monastero della Panagia sorge sull’isolotto all’imboccatura del porto di Gaios. A Paxos tutti lo chiamano semplicemente la Madonna.

L’attuale chiesa sembra costruita sopra una paleocristiana. Il catalogo del 1686 la registra come vecchia e in rovina; fu probabilmente restaurata dalla famiglia Vellianitis e nel 1720 divenne un cenobio di dieci monaci con rendite considerevoli.

Nel 1885 la comunità si era ridotta a una sola monaca, che vi si trovava da ventisei anni e negli ultimi sei completamente sola. Già allora, come oggi, sulla sommità del muro di cinta erano fissati vetri rotti.

La torre bianca quadrata accanto al santuario, alta una ventina di metri, fu trasformata nel faro di Paxos. La sua lanterna si trova a trentun metri sul mare e mostrava una luce fissa visibile a dieci miglia; nella stanza sottostante vivevano tre guardiani, e vi si saliva per una scala di legno di quattro piani.

Il giorno grande è il 15 agosto. I fedeli attraversano prima dell’alba su piccole barche, l’icona viene portata in processione e sulle panche del cortile si offre a tutti brodo di manzo, l’usanza che gli isolani chiamano il vrasto.

Il Lunedì dell’Angelo l’icona veniva portata in barca a Gaios, con il clero e una folla di barche al seguito, le imbarcazioni pavesate a festa e colpi di fucile dalla riva.

Come arrivare: in barca da Gaios. L’isolotto si apre soprattutto per la festa.