La Yperayia Theotokos Eleousa, la Madre di Dio Misericordiosa, è la chiesa di Vlachopoulatika. Si trova a poche decine di metri dall’incrocio, all’altezza degli edifici scolastici.
È la prima voce del più antico catalogo superstite delle chiese di Paxos, redatto nel 1686, che conta trentanove chiese e venti sacerdoti per tutta l’isola. La voce dice semplicemente «Eleousa da Vlachopoulos». La chiesa fu costruita fra il 1620 e il 1650 circa dai fratelli Dimitrios e Konstantinos Vlachopoulos. Un atto notarile del 1695 fece entrare anche gli eredi di Stamatis Kontaris, e da allora le due famiglie la tennero insieme. Le icone furono dipinte nel 1713 dall’agiografo Christodoulos Margetis.
Nel luglio del 1739 venne a ispezionarla il Grande Protopapas di Corfù, Ioannis Voulgaris. Annotò che la chiesa riceveva settanta xestes di olio per raccolto, e poi elencò ciò che le mancava: nessun calice, nessuna patena, nessun argento, nessuna porta del santuario, nessun tabernacolo, nessun crisma, e le torri campanarie lasciate senza intonaco. A margine fissò una scadenza. I vasi sacri dovevano essere fatti senza indugio, ed entro un anno si dovevano montare le porte del santuario e imbiancare le torri.
Un testamento del 1693 mostra come la chiesa stesse dentro la vita familiare. Konstantis Vlachopoulos lascia tutta la sua parte al fratello Nikoletos se questi fosse diventato sacerdote; altrimenti metà a lui e l’altra metà alla Panagia Eleousa.
Le due famiglie fondatrici non andarono sempre d’accordo. Nel 1801 i Kontaratoi e i Vlachopoulatoi si chiesero formalmente perdono a vicenda. La pace durò un certo tempo, e alla fine la controversia finì in tribunale.
All’interno, l’altare di destra è dedicato alla Presentazione della Vergine al Tempio e quello di sinistra ad Agios Charalambos. Il campanile è antico e, nelle parole dell’archivista che studiò la chiesa, ammirevole.
Ciò che rende il luogo insolito sta al di sopra di esso. Il pendio dietro il recinto è intagliato con diciotto cisterne scavate nella roccia, un intero sistema idrico ricavato nella pietra. In un’isola quasi priva di sorgenti, le cisterne erano la differenza fra un borgo che superava l’estate e uno che non ci riusciva.
Il Lunedì di Pasqua l’icona dell’Eleousa entra nella processione che sale dalla piazza di Gaios ad Agios Georgios a Vellianitatika, insieme alle icone della Panagia dei Vellianites e di Agios Charalambos.
Come trovarla: sotto le rocce di Agios Charalambos, con una strada che va verso Vlachopoulatika e un’altra verso Kokkinatika. Le diciotto cisterne sono scavate nel pendio, pochi metri dietro il cimitero. Appartenevano alle case di Vlachopoulatika, alcune con bocca quadrata e porta con chiavistello, altre coperte da lastre di pietra.
